在明朝时期，向日葵被引进中国，在明朝人王象晋所写的《群芳谱》是最早记载关于向日葵的文献，在该书中并没有说“向日葵”三个字，只是有附“丈菊”，说明了丈菊本名为番菊，也称为向阳花，其中基本概述了向日葵的特点。

向日葵在四季都可以生长，主要生长季节为夏季和冬季，有着两周以上的花期，其花期较长；向日葵在外型上非常像太阳，而且花色也是金黄色的，非常明艳大方，具有观赏价值，可用于摆饰，向日葵看起来就是阳光灿烂的代名词。向日葵的种子有较高的经济价值，可做成人们都非常喜欢的葵瓜子，还可以将之榨成具有低胆固醇性质的高级食用葵花油。

向日葵分为一般观赏用品种和食用品种这两种，植株较矮小的就是观赏用品种，长度不会超过半公尺，适合在盆栽中栽种。而植株较为高大的就是食用品种，一般在露天苗圃土壤中生长，可长到2公尺以上。